PASUKAN KELELAWAR, PARA KSATRIA PENERBANG MALAM PENJAGA ALAM

Penulis: Hendrius Candra
1 Jam lalu, Dibaca : 37 kali

Oleh Hendrius Candra

(Ciampea Bogor KCD-1, Jawa Barat) 

Gambaran kelelawar di malam hari menyajikan pemandangan dramatis. Tentang kehidupan satwa nokturnal yang aktif mencari makan di bawah kegelapan langit. Saat matahari terbenam, ribuan kelelawar biasanya mulai keluar secara kolosal dari habitat aslinya, seperti langit-langit gua yang dalam atau celah-celah pohon besar di dalam hutan. Ketika terbang di area terbuka, kelelawar sering terlihat sebagai siluet hitam dengan kepakan sayap yang khas dan lincah, kontras dengan latar belakang cahaya bulan purnama atau langit malam yang berbintang. Di tengah kegelapan total hutan atau gua, mereka terbang berkelompok tanpa saling bertabrakan. Ada navigasi yang cepat dan presisi dari hewan yang memiliki beberapa keampuan unik yang tidak dimiliki oleh hewan lainnya. Secara umum tampilan warna hitam “Batman” yang lekat pada mamalia peterbang ini, meskipun ada warna – warni lainnya. Ukurannya pun bervariatif. Demikian pula jenis makanannya. Berati mamalia kecil yang luar biasa ini memiliki semboyan: “warna-warni dalam hitam”. Mereka para “ksatria” penerbang malam. Mereka penjaga alam.

Penamaan

Nama hewan kelelawar berasal dari asal-usul kebahasaan (etimologi) dan ciri fisik uniknya, baik dalam bahasa Indonesia maupun nama ilmiahnya.  Secara linguistik, kata "kelelawar" merupakan kata asli dari warisan bahasa Austronesia yang tidak diserap dari bahasa asing modern. Para ahli bahasa menyatakan bahwa kata ini mengandung unsur kuno *kala- yang dalam sejarah bahasa Austronesia sering dikaitkan dengan penamaan hewan-hewan kecil.  Kata dasar "lawar" berkerabat dekat dengan sebutan kelelawar dalam bahasa daerah lain, seperti "lawa" dalam bahasa Jawa atau "lelawah" dalam bahasa Sunda. Seiring waktu, proses pembentukan kata dalam bahasa Melayu/Indonesia menjadikannya kata utuh "kelelawar".

Secara ilmiah, kelelawar diberi nama ordo Chiroptera. Nama ini diciptakan berdasarkan anatomi fisik mereka yang paling mencolok. Berasal dari dua kata Yunani kuno, "cheir" yang berarti tangan, dan "pteron" yang berarti sayap. Jadi, Chiroptera secara harfiah berarti "sayap tangan". Nama ini sangat akurat karena sayap kelelawar sebenarnya adalah modifikasi dari jari-jari tangan mereka yang sangat panjang dan dilapisi oleh selaput kulit tipis (patagium).

Untuk istilah terkait, seperti "kalong" atau "keluang" yang merujuk pada jenis kelelawar besar para ahli bahasa Austronesia menelusuri bentuk tersebut sebagai etimon Bahasa Proto-Melayu-Polinesia-Barat (PWMP) *kaluaŋ*. Nothofer menjelaskan bahwa refleks etimon ini muncul dalam sejumlah bahasa di Nusantara, termasuk bahasa Jawa dan Melayu.

Pengelompokkan

Ordo Chiroptera (kelelawar, kalong, dan codot) adalah kelompok mamalia terbesar kedua setelah hewan pengerat (Rodentia) yang mencakup sekitar 20% dari seluruh spesies mamalia di dunia.

Secara tradisional, kelelawar dibagi menjadi dua subordo: kelelawar besar (megabat) dan kelelawar kecil (microbat, kampret). Tidak semua megabat berukuran lebih besar daripada mikrobat. Beberapa karakteristik membedakan kedua kelompok tersebut. Mikrobat menggunakan ekolokasi untuk navigasi dan mencari mangsa, tetapi megabat, selain dari genus Rousettus, tidak melakukannya. Oleh karena itu, megabat memiliki penglihatan yang berkembang dengan baik. Megabat memiliki cakar pada jari kedua tungkai depan, telinga luar yang tepinya menyatu membentuk cincin, dan tidak memiliki ekor. Mereka hanya mengonsumsi materi tumbuhan seperti buah dan nektar.

Namun, bukti yang lebih baru mendukung pembagian ordo ini menjadi Yinpterochiroptera dan Yangochiroptera, dengan kelelawar besar sebagai anggota dari kelompok pertama bersama dengan beberapa spesies kelelawar kecil.

Saat ini terdapat lebih dari 1.400 spesies yang tersebar secara global hampir di seluruh dunia, kecuali Antartika. Mereka menempati berbagai habitat, mulai dari hutan hujan tropis, gua, hingga kawasan perkotaan.

Mamalia Penerbang

Asal-usul kelelawar diperkirakan bermula sekitar 55 juta tahun lalu, dengan fosil awal seperti Onychonycteris finneyi yang memberikan petunjuk penting tentang evolusi kemampuan terbang pada mamalia.

Kemampuan terbang kelelawar juga merupakan buah dari evolusi. Ini ciri paling ikonik yang sangat mencirikan mamalia ini. Namun, kemampuan terbangnya jauh berbeda dengan kemampuan terbang pada burung. Burung memiliki tulang berongga-termasuk beberapa yang “dipompa” dengan kantong udara agar lebih ringan sedangkan kelelawar tidak. Di sisi lain, tulang-tulang pada kelelawar lebih ringan tapi tidak mampu menahan tekanan tubuhnya sendiri sehingga membuat kelelawar lebih diuntungkan untuk terbang daripada berjalan. Kecepatan terbang kelelawar berbeda-beda tergantung spesiesnya. Rata-rata kecepatan kelelawar berkisar antara 20-30 Km/Jam. Kelelawar terbang tercepat dimiliki oleh kelelawar berekor bebas Brasil (Tadarida brasiliensis) dengan kecepatan 160 Km/jam.

Mereka adalah Mamalia terbang sejati, satu-satunya kelompok mamalia yang memiliki kemampuan terbang aktif dan mengepakkan sayap (bukan sekadar melayang atau meluncur seperti tupai terbang atau sugar glider). Mereka mampu melakukan penerbangan berkelanjutan. 

Tulang jari kelelawar yang fleksibel memiliki penampang pipih dan semakin kurang termineralisasi ke arah ujung. Pemanjangan jari-jari kelelawar, merupakan fitur utama yang diperlukan untuk perkembangan sayap.

Tungkai khusus diciptakan dan diperlukan untuk penerbangan bertenaga. Selama terbang, tulang mengalami tegangan pembengkokan dan geser, tegangan pembengkokan lebih kecil daripada pada mamalia darat, sedangkan tegangan geser lebih besar

Seperti pada mamalia lain, dan tidak seperti pada burung, tulang pengumpil adalah komponen utama lengan bawah. Kelelawar memiliki lima jari yang memanjang, yang semuanya memancar di sekitar pergelangan tangan. Ibu jari mengarah ke depan dan menyokong tepi depan sayap, dan jari-jari lainnya menahan tegangan pada selaput sayap. Jari kedua dan ketiga membentang di sepanjang ujung sayap, memungkinkan sayap ditarik ke depan melawan gaya hambat aerodinamis, tanpa harus menjadi tebal seperti pada sayap Pterosaurus. Jari keempat dan kelima membentang dari pergelangan tangan ke tepi belakang, dan menahan gaya tekuk yang disebabkan oleh udara yang mendorong selaput kaku ke atas. Lutut mengarah ke atas dan ke luar selama terbang karena perlekatan tulang paha, sementara sendi pergelangan kaki dapat menekuk tepi belakang ke bawah.

Karena sendi mereka yang fleksibel, kelelawar lebih lincah dan lebih tangkas daripada mamalia peluncur. Sayap mereka yang tipis dan bersendi memungkinkan mereka bermanuver lebih akurat daripada burung, serta terbang dengan gaya angkat lebih besar dan gaya hambat lebih kecil.  Dengan melipat sayap ke arah tubuh saat kepakan ke atas, mereka menghemat energi sebesar 35 persen selama penerbangan. Otot terbang yang digunakan untuk kepakan ke atas terletak di punggung, sedangkan untuk kepakan ke bawah terletak di dada. Hal ini berbeda dengan burung yang kedua jenis ototnya berada di dada.

Kelelawar pemakan nektar dan serbuk sari dapat melayang diam (hovering) dengan cara yang mirip dengan burung kolibri. Tepi depan sayap yang tajam dapat menciptakan vorteks, yang memberikan gaya angkat. Vorteks tersebut dapat distabilkan dengan cara hewan tersebut mengubah kelengkungan sayapnya.

Tungkai depan dan jari-jari tangan yang sangat panjang tertutup oleh selaput kulit tipis yang disebut patagium. Patagium adalah selaput sayap yang membentang dari tulang lengan dan jari, ke sisi tubuh dan tungkai belakang.   Sejauh mana ekor kelelawar melekat pada patagium dapat bervariasi menurut spesies, dengan beberapa memiliki ekor yang sepenuhnya bebas atau bahkan tidak memiliki ekor. Struktur ini meliputi jaringan ikat, serat elastis, saraf, otot, dan pembuluh darah. Otot-otot menjaga selaput tetap kencang saat hewan itu terbang.

Benjolan kecil pada permukaan sayap yang disebut sel Merkel memiliki rambut kecil di tengahnya, yang memungkinkan kelelawar mendeteksi dan beradaptasi dengan perubahan aliran udara; kegunaan utamanya adalah untuk menilai kecepatan paling efisien untuk terbang, dan mungkin juga untuk menghindari stall.  Kelelawar insektivora juga dapat menggunakan rambut taktil saat bermanuver untuk menangkap serangga terbang. Meskipun rapuh, selaput ini dapat sembuh dengan cepat dan tumbuh kembali saat robek.

Sosok Morfologi dan Makanan

Bentuk kepala dan gigi kelelawar bervariasi tergantung pada spesiesnya. Secara umum, megabat memiliki penampilan menyerupai rubah dengan wajah dan telinga yang panjang, sehingga mereka dijuluki "rubah terbang".  Di antara mikrobat, moncong yang lebih panjang diasosiasikan dengan pemakan nektar, sementara kelelawar vampir memiliki moncong yang tereduksi.

Jumlah gigi pada kelelawar bervariasi antara 38 gigi pada spesies kecil pemakan serangga, hingga sesedikit 20 gigi pada kelelawar vampir. Pola makan serangga bercangkang keras membutuhkan gigi yang lebih sedikit namun lebih besar serta gigi taring yang lebih panjang dan rahang bawah yang lebih kekar. Pada kelelawar pemakan nektar, gigi taringnya panjang sementara gigi pipinya tereduksi. Pada mikrobat pemakan buah, bonjol (cusp) gigi pipi beradaptasi untuk menghancurkan. Gigi seri atas kelelawar vampir tidak memiliki email, yang membuatnya tetap setajam silet. Kekuatan gigitan kelelawar kecil dihasilkan melalui keuntungan mekanis, yang memungkinkan mereka menggigit menembus pelindung serangga yang mengeras atau kulit buah.

Sistem pencernaan kelelawar bervariasi tergantung pada spesies kelelawar dan makanannya. Pencernaan berlangsung relatif cepat untuk memenuhi kebutuhan energi penerbangan. Kelelawar insektivora mungkin memiliki enzim pencernaan tertentu untuk memproses serangga dengan lebih baik, seperti kitinase untuk memecah eksoskeleton kitin mereka. Kelelawar vampir, mungkin karena diet darahnya, adalah unik di antara vertebrata karena mereka tidak memiliki enzim maltase, yang memecah gula maltosa, di saluran pencernaan mereka. Kelelawar nektarivora dan frugivora memiliki lebih banyak enzim maltase dan sukrase daripada insektivora, untuk mengatasi kandungan gula yang lebih tinggi dalam diet mereka.

Spesies kelelawar yang berbeda memiliki makanan yang berbeda, termasuk serangga, nektar, serbuk sari, buah, dan bahkan vertebrata.  Megabat sebagian besar adalah pemakan buah, nektar, dan serbuk sari. Karena ukurannya yang kecil, metabolisme yang tinggi, dan pembakaran energi yang cepat melalui penerbangan, kelelawar harus mengonsumsi makanan dalam jumlah besar untuk ukuran mereka. Kelelawar insektivora dapat memakan lebih dari 120 persen berat tubuhnya per hari, sementara kelelawar frugivora dapat memakan lebih dari dua kali berat tubuhnya. Mereka dapat menempuh jarak yang signifikan setiap malam, terkadang hingga 385 km (239 mi) pada kelelawar berbintik (Euderma maculatum), untuk mencari makanan.  Kelelawar dapat memperoleh air dari makanan yang mereka makan atau minum dari sumber seperti danau dan sungai, terbang di atas permukaan dan mencelupkan lidah mereka ke dalam air.

Banyak spesies tanaman bergantung pada kelelawar untuk penyebaran biji. Kelelawar pemakan buah terkadang mengunyah daun untuk mengisap sarinya, lalu memuntahkannya. Kelelawar tampaknya tidak dapat mencerna selulosa.

Kelelawar pemakan nektar telah memperoleh adaptasi khusus. Kelelawar ini memiliki moncong panjang dan lidah panjang yang dapat dijulurkan serta ditutupi bulu-bulu halus yang membantu mereka makan pada bunga dan tanaman tertentu. Kelelawar nektar bibir tabung (Anoura fistulata) memiliki lidah yang secara proporsional lebih panjang daripada mamalia mana pun dan merupakan satu-satunya spesies yang mampu menjangkau jauh ke dalam bunga Centropogon nigri. Saat lidah ditarik kembali, lidah tersebut ditarik ke dalam rongga dada. Karena fitur-fitur ini, kelelawar pemakan nektar tidak dapat dengan mudah beralih ke sumber makanan lain pada masa kelangkaan, membuat mereka lebih berisiko punah dibandingkan spesies lain. Makan nektar juga membantu berbagai jenis tanaman, karena kelelawar ini bertindak sebagai penyerbuk.

Kelelawar vampir adalah satu-satunya spesies kelelawar mikro yang memakan darah, bukan serangga. Namun, jangan khawatir kelelawar hanya meminum darah dari sapi dan kuda, bukan manusia.

Hewan Malam Berumur Panjang

Sebagian besar kelelawar adalah hewan nokturnal, dan banyak yang bertengger di gua atau tempat perlindungan lainnya; belum dapat dipastikan apakah kelelawar memiliki perilaku ini untuk menghindari predator.

Kelelawar memiliki umur yang panjang jika dibandingkan dengan ukuran tubuh mereka. Kelelawar tertua yang tercatat adalah kelelawar Brandt kecil di Rusia yang memiliki berat kurang dari seperempat ons, tetapi dapat hidup setidaknya selama 41 tahun.

Para ilmuwan meneliti rahasia umur panjang mereka. Hasil penelitian menunjukan bahwa struktur telomer pada kelelawar memiliki umur yang paling panjang dan memiliki penyusutan telomer yang lambat. Umumnya pada sebagian besar hewan, struktur telomer cenderung memendek seiring bertambahnya usia. Proses ini sangat berkaitan dengan kerusakan dan kematian sel yang berhubungan dengan usia suatu makhluk hidup.

Perilaku Bergelantung dan Gaya Berjalan

Nenek moyang kelelawar (atau pra-kelelawar) hidup di pohon, berburu serangga kecil saat mereka bergerak di sepanjang kulit pohon. Karena jauh lebih sulit untuk berlari memanjat pohon mengejar serangga, pra-kelelawar akan menunggu, menghadap ke bawah hingga mangsa naik ke batang pohon. Dengan begitu mereka dapat dengan mudah berlari ke bawah jika mereka melihat sesuatu yang lezat.

Mereka menggunakan tangan dan mulut mereka untuk menangkap mangsa dan bergelantungan di kaki belakang mereka. Hal ini menyebabkan adaptasi pada cakar mereka yang memungkinkan tendon mereka terkunci pada tempatnya ketika mereka bergelantungan. Itulah mengapa kelelawar bisa bergelantungan terbalik tanpa menggunakan otot, dan nyaris tanpa energi. Maka dari itu, kelelawar tidur secara terbalik untuk mengefisiensi energi dan terhindar dari predator berbahaya.

Saat tidak terbang, kelelawar menggantung terbalik dengan kakinya, suatu postur yang dikenal sebagai bertengger. Sebagian besar megabat bertengger dengan kepala ditekuk ke arah perut, sedangkan sebagian besar mikrobat bertengger dengan leher ditekuk ke arah punggung. Perbedaan ini disebabkan oleh struktur  tulang leher pada kedua kelompok tersebut, yang jelas berbeda. Tendon memungkinkan kelelawar menggantung di tempat bertengger tanpa mengeluarkan tenaga, yang hanya diperlukan saat akan melepaskan diri.

Kelelawar terlihat lebih canggung saat merangkak di tanah, meskipun beberapa spesies seperti kelelawar ekor pendek Selandia Baru (Mystacina tuberculata) dan kelelawar vampir biasa (Desmodus rotundus) cukup gesit. Spesies-spesies ini menggerakkan tungkai mereka satu per satu, tetapi kelelawar vampir mempercepat gerak dengan melompat, menggunakan sayap yang terlipat untuk mendorong tubuh mereka ke depan. Kelelawar vampir kemungkinan berevolusi dengan gaya berjalan ini untuk mengendap-endap mendekati inangnya, sementara kelelawar ekor pendek turun ke tanah karena kurangnya persaingan dari mamalia lain. Lokomosi darat tampaknya tidak memengaruhi kemampuan terbang mereka.

Sistem internal

Kelelawar memiliki sistem peredaran darah yang efisien. Mereka tampaknya memanfaatkan venomotion yang sangat kuat, yaitu kontraksi ritmis otot dinding pembuluh balik (vena). Pada sebagian besar mamalia, dinding vena terutama memberikan resistansi pasif, mempertahankan bentuknya saat darah terdeoksigenasi mengalir melaluinya, tetapi pada kelelawar, dinding vena tampaknya secara aktif mendukung aliran darah kembali ke jantung dengan aksi pemompaan ini.  Karena tubuh mereka yang kecil dan ringan, kelelawar tidak berisiko mengalami penumpukan darah di kepala saat bertengger. Dibandingkan dengan mamalia darat yang berukuran sama, jantung kelelawar bisa mencapai tiga kali lebih besar, dan memompa lebih banyak darah, sementara kadar oksigen darahnya dua kali lebih banyak.  Mikrobat yang aktif dapat mencapai detak jantung 1.000 denyut per menit.

Kelelawar memiliki sistem pernapasan yang sangat teradaptasi untuk mengatasi tuntutan penerbangan bertenaga. Mereka memiliki paru-paru yang relatif besar dan banyak spesies memiliki luas permukaan alveolar dan volume darah kapiler paru yang secara proporsional lebih besar daripada mamalia lain.

Kemampuan Ekolokasi dan Pendengaran

Untuk menjelajahi gua-gua gelap dan berburu di malam hari, kelelawar mikro umumnya mengandalkan ekolokasi. Ekolokasi adalah cara untuk memahami lingkungan seseorang dengan memantulkan suara frekuensi tinggi dari objek dan mendengarkan gemanya. Dari gema ini, kelelawar dapat menghitung jarak, ukuran, dan bentuk objek. Sonar alami ini sangat canggih sehingga beberapa kelelawar dapat mendeteksi objek sekecil lebar rambut manusia atau mengenali perbedaan penundaan gema kurang dari satu mikrodetik.

Mikrobat dan beberapa megabat memancarkan suara ultrasonik untuk menghasilkan gema. Intensitas suara gema ini bergantung pada tekanan subglotis. Otot krikotiroid kelelawar, yang terletak di dalam laring, mengontrol frekuensi pulsa orientasi, yang merupakan fungsi penting. Dengan membandingkan pulsa yang keluar dengan gema yang kembali, kelelawar dapat mempelajari lingkungan mereka dan mendeteksi mangsa dalam kegelapan. Beberapa panggilan kelelawar dapat mencapai lebih dari 140 desibel.  Mikrobat menggunakan laring mereka untuk memancarkan sinyal ekolokasi melalui mulut atau hidung.  Frekuensi panggilan kelelawar berkisar dari serendah 11 kHz hingga setinggi 212 kHz.  Hidung berbagai kelompok kelelawar memiliki perpanjangan berdaging, yang dikenal sebagai daun hidung, yang berperan dalam transmisi suara. 

Dalam ekolokasi siklus kerja rendah (low-duty cycle), kelelawar dapat memisahkan panggilan mereka dan gema yang kembali berdasarkan waktu. Mereka harus mengatur waktu panggilan pendek mereka agar selesai sebelum gema kembali.  Dalam ekolokasi siklus kerja tinggi (high-duty cycle), kelelawar memancarkan panggilan terus-menerus dan memisahkan pulsa serta gema dalam frekuensi menggunakan efek Doppler dari pergerakan mereka saat terbang. Pergeseran gema yang kembali menghasilkan informasi yang berkaitan dengan pergerakan dan lokasi mangsa kelelawar. Kelelawar ini harus menangani perubahan geseran Doppler akibat perubahan kecepatan terbang mereka. Mereka telah beradaptasi untuk mengubah frekuensi emisi pulsa mereka dalam hubungannya dengan kecepatan terbang mereka sehingga gema tetap kembali dalam rentang pendengaran yang optimal.

Selain melakukan ekolokasi mangsa, telinga kelelawar sensitif terhadap suara yang dibuat oleh mangsa mereka, seperti kepakan sayap ngengat. Geometri kompleks punggungan pada permukaan bagian dalam telinga kelelawar membantu memfokuskan sinyal ekolokasi secara tajam, dan untuk mendengarkan secara pasif suara lain yang dihasilkan oleh mangsa.

Penglihatan

Mikrobat cenderung memiliki mata yang kecil, tetapi masih sensitif terhadap cahaya dan tidak ada spesies yang benar-benar buta. Sebagian besar mikrobat memiliki penglihatan mesopik, yang berarti mereka dapat mendeteksi cahaya hanya pada tingkat rendah, sedangkan mamalia lain memiliki penglihatan fotopik, yang memungkinkan penglihatan warna. Mikrobat mungkin menggunakan penglihatan mereka untuk orientasi dan saat bepergian antara tempat bertengger dan tempat mencari makan, karena ekolokasi hanya efektif dalam jarak pendek. Spesies megabat umumnya memiliki penglihatan yang baik dan mungkin memiliki kemampuan melihat warna untuk membantu mereka membedakan buah yang matang. Beberapa spesies dapat mendeteksi ultraviolet (UV). Karena tubuh beberapa mikrobat memiliki pewarnaan yang berbeda, mereka mungkin mampu membedakan warna.

Penciuman

Di antara spesies kelelawar, megabat cenderung memiliki indra penciuman yang lebih berkembang, dan sangat sensitif terhadap ester yang ditemukan pada buah matang.  Demikian pula, penciuman juga penting bagi kelelawar vampir, yang mendeteksi inang potensial melalui bulu atau kotoran mereka. Kelelawar insektivora kurang menggunakan penciuman saat mencari makan karena mereka mengandalkan ekolokasi untuk mencari mangsa.

Magnetoresepsi dan pengindraan inframerah

Seperti burung, sensitivitas mikrobat terhadap medan magnet Bumi memberi mereka magnetoresepsi yang hebat. Mikrobat menggunakan kompas berbasis polaritas, yang berarti mereka dapat membedakan utara dan selatan, tidak seperti burung, yang menggunakan kekuatan medan magnet untuk membedakan garis lintang, yang mungkin digunakan dalam perjalanan jarak jauh. Mekanisme ini kemungkinan melibatkan partikel magnetit. Kelelawar vampir adalah satu-satunya mamalia yang menggunakan pengindraan inframerah; sensor panas di sekitar hidung memungkinkan mereka mendeteksi pembuluh darah di dekat permukaan kulit target mereka.

Termoregulasi

Kelelawar tropis cenderung homoiterm (memiliki suhu tubuh yang stabil), sementara spesies iklim sedang dan subtropis yang melakukan hibernasi atau torpor lebih bersifat heteroterm (suhu tubuh dapat bervariasi).  Dibandingkan dengan mamalia lain, kelelawar memiliki konduktivitas termal yang tinggi. Mereka kehilangan panas melalui sayap saat direntangkan, sehingga kelelawar yang beristirahat membungkus diri dengan sayapnya agar tetap hangat. Kelelawar yang lebih kecil umumnya memiliki tingkat metabolisme yang lebih tinggi daripada kelelawar yang lebih besar, sehingga perlu mengonsumsi lebih banyak makanan untuk mempertahankan homoitermi.

Kelelawar mungkin menghindari terbang pada siang hari untuk mencegah panas berlebih di bawah sinar matahari, karena mereka akan menyerap radiasi matahari melalui selaput sayap mereka yang gelap. Kelelawar mungkin tidak dapat melepaskan panas jika suhu lingkungan terlalu tinggi;   mereka menggunakan air liur untuk mendinginkan diri dalam kondisi ekstrem.  Di antara megabat, kalong Pteropus hypomelanus menggunakan air liur dan mengipas-ngipaskan sayap untuk mendinginkan diri saat bertengger selama bagian terpanas di siang hari.  Di antara mikrobat, miotis Yuma (Myotis yumanensis), kelelawar ekor bebas Meksiko (Tadarida brasiliensis), dan kelelawar pucat (Antrozous pallidus) mengatasi suhu hingga 45 °C (113 °F) dengan terengah-engah, mengeluarkan air liur, dan menjilati bulu mereka untuk meningkatkan pendinginan evaporatif; hal ini cukup untuk melepaskan dua kali produksi panas metabolisme mereka.

Saat selama hibernasi, kelelawar memasuki keadaan torpor dan menurunkan suhu tubuhnya selama 99,6% dari periode hibernasi mereka; bahkan selama periode terjaga, ketika suhu tubuh mereka kembali normal, mereka terkadang memasuki keadaan torpor dangkal, yang dikenal sebagai "keterjagaan heterotermik".  Beberapa kelelawar menjadi dorman selama suhu yang lebih tinggi untuk tetap sejuk pada bulan-bulan musim panas (estivasi).

Kelelawar heteroterm selama migrasi panjang dapat terbang pada malam hari dan masuk ke keadaan torpor saat bertengger di siang hari. Berbeda dengan burung migran, yang terbang pada siang hari dan makan pada malam hari, kelelawar nokturnal memiliki konflik antara bepergian dan makan. Energi yang dihemat mengurangi kebutuhan makanan mereka, dan juga mengurangi durasi migrasi, yang dapat mencegah mereka menghabiskan terlalu banyak waktu di tempat asing, dan mengurangi predasi. Pada beberapa spesies, individu yang hamil menggunakan keadaan torpor yang lebih moderat untuk menjaga perkembangan janin, sambil tetap menghemat energi.

Ekologi

Kemampuan terbang telah memungkinkan kelelawar menjadi salah satu kelompok mamalia yang paling tersebar luas. Keanekaragaman spesies lebih besar di daerah tropis daripada di daerah beriklim sedang. Kelelawar mencakup sekitar 66% dari seluruh individu mamalia, meskipun hanya 10% dari total biomassa mamalia darat liar. Spesies yang berbeda memilih habitat yang berbeda selama musim yang berbeda, termasuk pantai laut, pegunungan, hutan hujan, dan gurun, tetapi mereka membutuhkan tempat bertengger yang sesuai. Tempat bertengger kelelawar dapat ditemukan di lubang pohon, celah, dedaunan, dan bahkan bangunan buatan manusia, dan termasuk "tenda" yang dibangun kelelawar dengan daun; Megabat umumnya bertengger di pepohonan.  Kelelawar biasanya nokturnal, tetapi diketahui menunjukkan perilaku diurnal di daerah beriklim sedang selama musim panas untuk menutupi kekurangan makan pada malam hari, dan di tempat yang ancaman predator dari burungnya kecil.

Di daerah beriklim sedang, beberapa kelelawar bermigrasi ke sarang hibernasi musim dingin, biasanya gua dan tambang, tempat mereka mengalami torpor selama cuaca dingin, tidak pernah bangun dan bergantung pada lemak yang tersimpan. Demikian pula kelelawar tropis mengalami estivasi selama periode panas dan kekeringan yang berkepanjangan. Kelelawar jarang terbang di tengah hujan, mungkin karena basah membuat mereka mengeluarkan lebih banyak energi dan tetesan hujan mengganggu ekolokasi mereka. Mereka tampaknya berselancar di atas badai saat bepergian untuk melahirkan di suhu yang lebih hangat.

Penyakit dan Resistensi

Kelelawar tampaknya sangat resistan terhadap banyak patogen yang mereka bawa, yang menunjukkan tingkat adaptasi pada sistem kekebalan tubuh mereka.  Interaksi mereka dengan ternak dan hewan peliharaan, termasuk predasi oleh kelelawar vampir, memperparah risiko penularan zoonosis. Kelelawar telah dikaitkan dengan kemunculan sindrom pernapasan akut berat (SARS) di Tiongkok, karena mereka bertindak sebagai inang alami bagi koronavirus, beberapa dari sebuah gua di Yunnan, salah satunya berkembang menjadi virus SARS.  Namun, tidak ada bukti bahwa kelelawar "menyebabkan atau menyebarkan" COVID-19.

Selain hidup lebih lama, kelelawar tetap sehat sepanjang hidup mereka, dengan insiden kanker yang sangat rendah. Kelelawar juga dapat terinfeksi virus yang mematikan, seperti rabies dan Ebola, tanpa jatuh sakit. Menurut para peneliti, mereka menyatakan bahwa kemampuan daya tahan kelelawar terhadap berbagai macam virus disebabkan oleh kemampuan unik kelelawar dalam menyeimbangkan respon protektif dan patologis. Selain itu, dikarenakan aktivitas terbangnya, menagkibatkan metabolisme pada kelelawar sangat cepat sehingga dapat mendukung respon imun terhadap penyakit.

Struktur sosial

Kelelawar dapat bertengger secara soliter maupun dalam koloni; kelelawar ekor bebas Meksiko bertengger dalam jumlah jutaan, sementara kelelawar uban (Lasiurus cinereus) sebagian besar soliter, kecuali induk yang bersama anaknya. Hidup dalam koloni besar mengurangi risiko predasi bagi individu. Spesies kelelawar daerah beriklim sedang dapat melakukan pengerumunan di situs hibernasi saat musim gugur mendekat. Hal ini mungkin berfungsi untuk memandu individu muda ke situs-situs tersebut, memberi sinyal reproduksi pada individu dewasa, dan memungkinkan individu dewasa untuk berkembang biak dengan individu dari kelompok lain.

Beberapa spesies memiliki struktur sosial fisi-fusi, di mana sejumlah besar kelelawar berkumpul di satu area bertengger, sembari memecah diri dan bercampur dengan sub-kelompok lain.

Rekor-Rekor

Spesies kelelawar yang terkecil adalah Kelelawar hidung babi Kitti (Craseonycteris thonglongyai) yang memiliki ukuran panjang tubuh sekitar 29–34 milimeter, rentang sayap mencapai 15 centimeter dan berbobot sekitar 2–2,6 gram. Sementara spesies kelelawar terbesar adalah Kalong (Acerodon jubatus) yang memiliki rentang sayap hingga 170 centimeter dengan bobot mencapai 1,6 kilogram. Sementara spesies tercepat adalah Kelelawar Tak Berekor Meksiko (Tadarida brasiliensis) yang mampu mencapai kecepatan 160 kilometer per jam.

Vampir Darah

Tiga spesies kelelawar vampir secara khusus memakan darah hewan (hematofagi); kelelawar vampir biasa memakan darah mamalia sementara kelelawar vampir kaki berbulu (Diphylla ecaudata) dan kelelawar vampir sayap putih (Diaemus youngi) memakan darah burung.[166] Kelelawar vampir menargetkan mangsa yang sedang tidur dan dapat mendeteksi pernapasan yang dalam. Mereka menyayat dan mengupas kulit hewan tersebut dengan gigi mereka, lalu menjilati darahnya dengan lidah mereka, yang memiliki alur di bagian bawah yang beradaptasi untuk tujuan ini. Zat tertentu dalam air liur menjaga darah tetap mengalir.

Peranan dan Manfaat

Kelelawar memberikan beberapa manfaat langsung bagi manusia, dengan risiko beberapa kerugian. Kotoran kelelawar telah ditambang sebagai guano dari gua-gua dan digunakan sebagai pupuk. Kelelawar memangsa hama serangga, sehingga mengurangi kebutuhan akan pestisida dan tindakan pengendalian serangga lainnya. Beberapa kelelawar juga merupakan pemangsa nyamuk, yang menekan penularan penyakit yang ditularkan nyamuk. Kelelawar terkadang berjumlah cukup banyak dan berada cukup dekat dengan permukiman manusia sehingga dapat dijadikan objek wisata, dan mereka juga dijadikan bahan makanan di Afrika, Asia, Pasifik, dan Karibia. Hewan-hewan ini dikonsumsi karena manfaat medis yang dipercayai atau sebagai hidangan lezat. Buku masak Barat telah mencantumkan kelelawar bakar dan sup kelelawar buah.

Karena fisiologinya, kelelawar merupakan salah satu jenis hewan yang bertindak sebagai reservoir alami bagi banyak patogen, seperti rabies; dan karena mereka sangat aktif berpindah, sosial, dan berumur panjang, mereka dapat dengan mudah menyebarkan penyakit di antara sesamanya. Jika manusia berinteraksi dengan kelelawar, sifat-sifat ini menjadi berpotensi bahaya bagi manusia.

Keunikan dan kemampuan kelelawar dimanfaatkan untuk berperan aktif terhadap lingkungan di sekitarnya. Itulah mengapa kelelawar disebut juga dengan “Pahlawan Malam Penjaga Alam”. Kelelawar berperan dalam menjaga pertanian dan perkebunan dari serangan hama. Hal ini sangat menguntungkan para petani karena dapat menyimpan jutaan rupiah untuk biaya pestisida. Kelelawar juga berperan dalam membantu penyerbukan pada tumbuhan. Diketahui lebih dari 500 jenis tumbuhan terbantu penyerbukannya oleh kelelawar, termasuk pisang, mangga, dan alpukat. Selain itu, sebagai hewan yang gemar memakan buah, kelelawar membantu menyebarkan benih sehingga hutan dapat kembali tumbuh dan mencegah penggundulan hutan.

Akhirnya, kelelawar bukan hanya mamalia terbang satu-satunya, tetapi juga makhluk luar biasa dengan beragam kemampuan unik. Tidak kalah penting, kelelawar memegang peranan besar dalam ekosistem, terutama dalam pengendalian hama dan penyerbukan tanaman. Oleh karena itu, menjaga populasi kelelawar sama pentingnya dengan menjaga keseimbangan alam secara keseluruhan. Kelelawar bukanlah makhluk menyeramkan seperti yang sering digambarkan, melainkan para ksatria, pahlawan malam yang patut dihargai. Yey!,……  Kelelawar sayapnya hitam……...Terbang rendah di tengah malam……..Pagi-pagi mereka pulang……Di bawah dahan bergantungan…...Hitam…….…Hitam……..Hitam! (Hendrius Candra, dari berbagai sumber)

Tag : No Tag